Phillippe Desan

« Le hazard sur le papier » ou la forme de l’essai chez Montaigne

[Résumé]

Nous verrons comment, dans les Essais, le hasard représente aussi une stratégie rhétorique. Montaigne fait à plusieurs reprises la théorie de l’écriture impréméditée fortuite et se complait à se perdre lui-même dans son propre livre. Les rencontres « par hasard » deviennent alors plus véridiques précisément parce qu’elles échappent à tout projet philosophique ou littéraire. Au fil des ans, Montaigne développe une conception de l’essai en tant que forme qui, à notre avis, incorpore cet élément essentiel qui est le hasard de l’écriture. L’ouverture de son livre au hasard et les allongeails rédigés « au hasard » des marges (vides ou déjà pleines) se transforme alors chez lui en véritable forme littéraire intrinsèquement liée à la découverte du sujet. Nous verrons comment cette théorisation du chaos et du hasard soulève des questions essentielles liées à la modernité.

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